肌肉力量与大脑功能之间的关联：高强度间歇训练为老年人带来双重益处
“我的研究中最令人振奋的发现之一，是肌肉力量与大脑功能之间存在着密切关联。当我们将训练次数减少、强度增加时，老年参与者不仅在腿部力量上获得显著提升，其工作记忆能力也表现出明显改善。” 于默奥大学诊断与干预系的博士研究员索菲·桑德斯特伦这样阐述她的研究发现。
科学研究已充分证实，规律体育活动能为健康带来广泛益处，对老年人群体而言尤其如此。许多与年龄增长相关的生理功能衰退，实际上可以通过适当的运动干预得到有效延缓甚至改善。然而，当前仍有大量老年人未能达到推荐的运动量，这已成为公共卫生领域亟待解决的重大挑战。
高强度间歇训练（HIT）作为一种创新的运动模式，其核心特点是短时间内进行极高强度的爆发性运动，间隔以短暂休息。这种方法已在年轻成年人群体中展现出显著的健康促进效果。桑德斯特伦的博士论文基于于默奥HIT研究项目，系统探讨了不同运动强度对65岁以上老年人的体能水平、认知功能及肌肉力量的影响。
这项研究共招募了68名年龄在66至79岁之间、平时基本不运动的老年志愿者。他们被随机分配到两个训练组，在三个月内每周进行两次固定自行车训练：一组进行中等强度耐力训练（每次持续40分钟），另一组则进行高强度间歇训练（每次仅20分钟，包含10组6秒钟的全力冲刺）。
事半功倍的训练效果
研究结果显示，两组参与者在心肺功能和血压控制方面都取得了相似的改善。然而，耗时更短的高强度训练组在另外两个关键指标上展现出明显优势：下肢力量和与年龄衰退密切相关的工作记忆能力。这一发现使桑德斯特伦认为，高强度训练可能是一种出人意料且极具前景的老年运动方案。
“医学界此前对老年人是否适合进行高强度训练一直持保留态度，但我的研究结果表明，高强度训练至少与传统中等强度训练同样有效，在某些方面甚至更具优势。因此，在专业指导下的高强度训练可以成为老年人多元化运动方案中的重要补充。”桑德斯特伦解释道。
强壮的双腿，敏锐的思维
研究团队通过专门设计的工作记忆测试组合对参与者的认知功能进行了全面评估，并利用功能性磁共振成像技术监测了工作记忆任务过程中的大脑活动模式。数据分析揭示了一个重要关联：参与者腿部力量的提升幅度与其在工作记忆测试中的表现改善呈正相关，同时伴随着大脑额叶区域在任务中的激活增强。这一发现提示，肌肉适应性改变可能是通过运动保护大脑健康的关键中介因素之一。
既往研究指出，大脑白质完整性随年龄发生的退行性变化，可能会限制传统耐力训练对工作记忆的积极影响。具体而言，白质退化越明显的个体，从常规运动中获得的认知收益往往越有限。然而，桑德斯特伦的研究发现了一个令人鼓舞的现象：即使在白质变化显著的参与者中，高强度训练仍然能够有效改善其工作记忆功能。
“这一结果表明，对于那些已表现出早期白质退变的老年人来说，高强度运动可能具有特殊的保护价值。”桑德斯特伦这样解读。
居家训练新思路：一把椅子即可
为探索高强度训练的普及推广可能性，桑德斯特伦还研发了一种无需专业设备的居家替代训练方案。通过与研究参与者的合作共创研究过程，她和团队共同设计出了适合家庭环境的训练方式。
研究人员将高强度训练转化为利用普通椅子快速完成的“坐-站”动作循环，这一创新方案在即时生理反应指标上表现出与高强度自行车训练相似的效果。这种简便易行的训练方式极大降低了高强度运动的参与门槛。
“我们的下一阶段目标是开发一款能指导用户完成训练的智能手机应用程序，并在更广泛的老年群体中验证这一训练方案的效果，特别关注那些从未接触过高强度训练的老年人。我们的愿景是让科学有效的训练方法能够走进千家万户。”桑德斯特伦对未来研究充满期待。
